Raziskovalci so razvili majhen in izjemno občutljiv senzor, ki zazna zelo nizke koncentracije formaldehida – zdravju škodljivega plina, ki ga pogosto najdemo v zaprtih prostorih in industrijskih okoljih. Nova tehnologija bi lahko omogočila razvoj manjših, hitrejših in učinkovitejših naprav za spremljanje kakovosti zraka v vsakdanjem življenju.
Formaldehid je zdravju škodljiv plin, ki se sprošča iz pohištva, gradbenih materialov, premazov, smol ter pri različnih industrijskih procesih. Dolgotrajna izpostavljenost lahko povzroči draženje oči, nosu in dihal, povezana pa je tudi z resnejšimi zdravstvenimi tveganji, med drugim z večjim tveganjem za nastanek raka. Zato je zanesljivo zaznavanje formaldehida pomembno v domovih, na delovnih mestih, v industriji in javnih prostorih.
Danes formaldehid najpogosteje merimo z laboratorijsko opremo. Čeprav so te metode zelo natančne, zahtevajo velike instrumente, usposobljeno osebje in posebej opremljene laboratorije. Zaradi tega niso primerne za prenosno ali neprekinjeno spremljanje kakovosti zraka.
Raziskovalna skupina je razvila miniaturni senzor, ki formaldehid zazna z merjenjem izjemno majhnih sprememb na površini mikročipa. Mikročip so prevlekli s posebnim senzorskim materialom, ki učinkoviteje veže molekule formaldehida. Tako lahko senzor zazna že zelo nizke koncentracije tega plina.
»V prihodnje bi lahko ta pristop prispeval k razvoju kompaktnih in prenosnih naprav za spremljanje kakovosti zraka v domovih, na delovnih mestih, pri zagotavljanju industrijske varnosti in spremljanju okolja,« pravi avtor raziskave Ehsan Kiani Harchegani, ki je trenutno član Laboratorija za alternativne tehnologije na Fakulteti za strojništvo Univerze v Ljubljani.
Raziskava je bila objavljena v ugledni znanstveni reviji ACS Sensors, ki jo izdaja Ameriško kemijsko združenje (American Chemical Society). Po zadnjih razpoložljivih bibliometričnih kazalnikih ima revija faktor vpliva (Impact Factor) 10,9 in kazalnik CiteScore 13,1.