Raziskovalci laboratorija LECAD (UL, FS) so razvili nov pristop spremljanja obrabe polimerno kompozitnih zobnikov, ki se namesto na površino zobnikov osredotoča na analizo delcev, nastalih pri njihovi obrabi. Študija, objavljena v reviji Wear (2026), kaže, da je z analizo delcev mikroplastike možno zanesljivo in ponovljivo prepoznavati vzorce obrabe. Rezultati prinašajo nov vpogled v razumevanje obrabnih procesov ter odpirajo možnosti za boljši nadzor mehanskih sistemov.
Polimerni zobniki se pogosto uporabljajo v aplikacijah, kjer se je treba izogibati mazanju zaradi tveganja kontaminacije okolice, na primer v živilski in farmacevtski industriji. V takšnih sistemih obraba ne pomeni le mehanske degradacije komponente, temveč tudi nastajanje delcev mikroplastike. Doslej ni bilo sistematičnega spremljanja emisij mikroplastike, ki nastajajo pri obratovanju polimernih zobnikov. Trenutne metode ocenjevanja obrabe so osredotočene predvsem na spremembo geometrije zobnikov ali na izgubo mase. Ta pristopa kažeta količino ostalega materiala, ne pa tudi, kako in v kakšni obliki se material med obratovanjem sprošča v okolico.
V znanstvenem članku »Image-based monitoring of material emissions for wear characterization of laminated polymer composite gears « raziskovalci predstavljajo metodologijo, ki temelji na digitalni mikroskopiji in računalniški analizi slik. Sistem omogoča merjenje oblikovnih parametrov obrabnih delcev ter kvantitativno in ponovljivo prepoznavanje vzorcev obrabe, ki jih klasične metode ne zaznajo.
»Ključna prednost razvite metodologije je neinvazivno vzorčenje, saj spremljanje obrabe poteka brez poseganja v delujoč sistem in brez potrebe po odstranjevanju obrabljene komponente za analizo«, pojasnjujejo avtorji raziskave.