Fakulteta za strojništvo Univerze v Ljubljani je skupaj z Evropsko vesoljsko agencijo (ESA) začela razvoj sistema, ki bo astronavtom omogočil samostojno preverjanje tveganja za nastanek venske tromboze. Tehnologija predstavlja pomemben korak proti avtonomni zdravstveni oskrbi med dolgoročnimi vesoljskimi misijami, kjer neposredna pomoč zdravnikov z Zemlje ne bo vedno mogoča.
Leta 2019 je bil na Mednarodni vesoljski postaji prvič potrjen primer tromboze jugularne vene pri astronavtu. Dogodek je pokazal, da lahko dolgotrajno bivanje v breztežnosti vpliva na delovanje venskega sistema in predstavlja potencialno tveganje za zdravje posadke.
Danes diagnostika takšnih stanj temelji na ultrazvočnih preiskavah, ki jih astronavti izvajajo pod neposrednim vodstvom zdravnikov na Zemlji. Takšen pristop je mogoč v nizki Zemljini orbiti, pri prihodnjih misijah na Luno in Mars pa bodo komunikacije omejene in časovno zakasnjene, zato bo potrebna večja stopnja zdravstvene avtonomije posadke.
V Laboratoriju za numerično modeliranje in simulacije (LNMS) na Fakulteti za strojništvo Univerze v Ljubljani že več let razvijajo tehnologije za neinvazivno spremljanje delovanja jugularnih ven. V okviru novega projekta Evropske vesoljske agencije (ESA), ki ga vodi Fakulteta za strojništvo, bodo raziskovalci razvili sistem, ki bo astronavtom omogočil samostojno izvajanje ultrazvočnih meritev ter avtomatsko analizo podatkov neposredno na Mednarodni vesoljski postaji. Projekt poteka v sodelovanju z mednarodnimi partnerji iz vesoljske industrije.
Sistem temelji na metodi kompresijskega ultrazvoka, ki jo nadgrajuje z merjenjem mehanskega odziva tkiv in algoritmi umetne inteligence za samodejno prepoznavanje jugularne vene. S tem se zmanjšata zahtevnost postopka in odvisnost od strokovnega medicinskega osebja.
»Pri misijah na Luno in Mars ne bo več mogoče računati na stalno podporo zdravnikov z Zemlje. Zato razvijamo sisteme, ki bodo astronavtom omogočili čim bolj samostojno izvajanje zdravstvenih pregledov,« pojasnjujeta vodji projekta Andrej Bergauer, dr. med., in dr. Janez Urevc.
Predvideno je, da bo tehnologija preizkušena na Mednarodni vesoljski postaji v obdobju 2028–2029. Razvita rešitev pa ne bo uporabna le v vesolju, temveč bi lahko v prihodnje prispevala tudi k izboljšani diagnostiki venske tromboze in neinvazivnemu spremljanju venskega tlaka pri bolnikih na Zemlji.