Študentska raziskovalna ekipa CAVE0g z ljubljanske Fakultete za strojništvo Univerze v Ljubljani (FS UL) je septembra uspešno sodelovala na 87. ESA Academy Parabolic Flight Campaign v Bordeauxu v Franciji. V edinstvenih pogojih breztežnosti je izvedla lasten eksperimentalni projekt – izjemno priznanje slovenskemu znanstveno-raziskovalnemu delu, saj je bila med številnimi prijavami iz vseh držav članic ESA izbrana le še ena študentska ekipa.
Ekipa je na posebnem letalu Airbus A310 ZERO-G, ki ga upravlja podjetje Novespace, v treh dneh izvedla 90 ponovitev eksperimenta. Vsak polet je vključeval 30 paraboličnih manevrov, pri čemer je vsaka parabola omogočila približno 22 sekund popolne breztežnosti. Glavni cilj projekta je bil raziskati proces kavitacijske emulzifikacije, pri katerem s pomočjo parnih mehurčkov nastane stabilna emulzija dveh sicer nezdružljivih tekočin, denimo olja in vode. Na Zemlji ta proces poteka ob jasno definirani fazni meji, v breztežnosti pa te meje ni – prav to razliko je ekipa želela razvozlati. Razumevanje teh mehanizmov je ključno za pripravo hrane in zdravil v vesoljskih pogojih ter za razvoj novih materialov za dolgotrajne misije na Luno in Mars, obenem pa odpira nova spoznanja za rabo na Zemlji, zlasti v farmaciji, prehranski tehnologiji in zaščiti materialov.
»Gre za edinstveno raziskavo generacije emulzije s pomočjo kavitacije v pogojih breztežnosti. Celoten projekt so vodili študenti. Morda sem na začetku podal le prvo idejo – kako se bo razvila emulzija, če ne vemo, kje se nahaja meja med oljem in vodo, in kako kakovostna ter obstojna bo. Vse ostalo delo so opravili študenti. Vesel sem, da je misija uspela, na končne rezultate pa bo treba še malo počakati,« je povedal prof. dr. Matevž Dular, vodilni strokovnjak za kavitacijo. Dodal je: »Emulzije imajo pomembno vlogo v farmaciji, prehranski industriji in zaščiti materialov. Naša raziskava pomaga razumeti te procese na Zemlji in obenem odpira nove možnosti za dolgotrajne vesoljske polete.«
Kot največji izziv je Dular izpostavil stroge varnostne zahteve in natančnost protokola:
»Le tri dni pred odhodom so na primer od nas zahtevali dodatne meritve hrupa v visokem frekvenčnem območju, saj bi ultrazvok merilne postaje lahko bil potencialno škodljiv za udeležence poleta. Pomemben je bil tudi izjemno natančen eksperimentalni protokol, saj je bila za vsako meritev na voljo le približno minuta časa.«
Vodja projekta Jakob Mali je polet opisal kot nepozabno izkušnjo:
»Občutek lebdenja je nekaj posebnega, vsak najmanjši gib vpliva na premik celotnega telesa, zato je osredotočenost ključna. Presenetila pa me je faza, ko na telo deluje skoraj dvojna gravitacija.« Poudaril je tudi znanstveni pomen misije:
»Že prvi podatki so razkrili nove pojave, ki jih želimo raziskati naprej. Naša ekipa je v treh dneh pridobila 100 odstotkov načrtovanih rezultatov, kar je dokaz odličnega timskega dela.«
Projekt CAVE0g združuje študente in študentko Fakultete za strojništvo, Fakultete za elektrotehniko in Naravoslovnotehniške fakultete Univerze v Ljubljani, kar znova potrjuje moč interdisciplinarnega sodelovanja. Fakulteta za strojništvo UL sodi med vodilne raziskovalne institucije v regiji. S sodobnimi laboratoriji, interdisciplinarnimi projekti in tesnim sodelovanjem z industrijo omogoča študentom, da se že med študijem vključujejo v vrhunske mednarodne raziskave, kot je misija CAVE0g. Uspeh ekipe je še en dokaz, da lahko slovenska znanost samozavestno posega po vesoljskih izzivih in s tem soustvarja prihodnost raziskovanja v vesolju.
Foto: Arhiv CAVE0g
