Laboratorij za hlajenje in daljinsko energetiko (LAHDE) iz Fakultete za strojništvo je v sodelovanju z Dansko tehnično univerzo razvil in izdelal prvi prototip regenerativnega elastokaloričnega hladilnika. Razvita naprava je izdelana tako, da hladi in greje s pomočjo raztezanja in krčenja kosa superelastične kovine, ki nadomešča plin, katerega za svoje delovanje potrebujejo klasični hladilniki. S tem poskušajo izboljšati relativno nizko učinkovitost ter z uporabo okoljsko neoporečnega hladiva izničiti učinek tople grede, kot velja za klasične hladilnike. Kot superelastični material oziroma hladivo je uporabljena zlitina niklja in titana (t. i. Nitinol) S segrevanjem in ohlajevanjem le-te so merili in opazovali učinke.
Asistent dr. Jaka Tušek je za MMC povedal:
»S cikličnim delovanjem in ustreznim prečrpavanjem dobimo na eni strani toplo, na drugi strani pa hladno vodo, cikel se ponavlja, pri čemer je vanj treba vsakič vložiti nekaj energije.«
Novorazviti hladilnik je s tem potencialno bolj učinkovit kot klasični hladilnik. Meritve ter rezultate raziskave so objavili v priznani znanstveni reviji Nature Energy.
Prvi avtor objavljenega znanstvenega prispevka, dr. Jaka Tušek, je za MMC povedal:
"Naredili smo prvi takšen sistem na svetu, ki je še v fazi prototipa, svetovna javnost pa je to zelo dobro sprejela. Presegli smo vse dozdajšnje rezultate na podobnih tehnologijah in s tem nekako odprli vrata nadaljnjemu razvoju na tem področju."
Elastokalorične hladilnike je možno tudi prilagajati želeni velikosti in učinku, kar pomeni, da se njihova uporaba precej razširi, kot na primer hlajenje posameznih procesorjev v računalnikih ali strežnikih, uporaba za električne avtomobile, uporaba je mogoča tudi pri kuhinjskih pripomočkih ali toplotnih črpalkah.
Razvoj elastokaloričnega hlajenja financira Agencija za raziskovanje (ARRS). Za izdelavo prototipa so se člani laboratorija LAHDE povezali z Dansko tehnično univerzo ter z Laboratorijem za varjenje iz Fakultete za strojništvo, na čelu s prof. dr. Janezom Tuškom.
Znanstveni prispevek z naslovom A regenerative elastocaloric heat pump je objavljen na povezavi http://www.nature.com/articles/nenergy2016134
O razvitem prototipu regenerativnega hladilnika je objavljen prispevek na MMC.